没有一种万用表能够直接测量电阻的，我们所有的测电阻仪表，都是通过电阻产生的电流电压效应来间接测量电阻的。
比如传统指针式万用表，它的表头实质上就是一个灵敏度很高的毫安表，结构就是一个细铜丝绕的线圈，放在永磁体里面。见下面的图。它指针偏转的角度，取决于线圈在磁场中受力的大小，而力的大小由线圈中的电流决定。
所以，指针式万用表，本质上是一个几毫安量程的电流表。那么，如果要测量几安培的电流，就必须在表头两端并联一个分流电阻，这个分流电阻比表头线圈电阻还小很多，就可以实现大电流的测量了，不然直接通进去就把表头烧了。而测电压，就是在表头上串联个大电阻，把电流降下来，然后根据根据不同电压下，表头偏转的角度，标上电压刻度即可（实质上反映了被测电压与表头中电流的关系）。
测电阻就要相对麻烦一些，因为电阻本身不是电源，如果直接用电压、电流这样的方法，对于不在回路中没有通电的，表针根本不会偏转，无法测。那么，要测量的话，就必须是在回路中通了电的才行。那么，如果电阻已经在电路中，并且通了电，可以这样来测：首先测量电阻两端的电压，再测量电阻回路中的电流，然后除一下即可。但是，这样测量并不能从仪表上直接读数，需要自己计算，而且需要两步，很麻烦，且对于实际的电路板，可能很复杂，并不容易测量。再说了，如果是没有通电的，还没法测。
对于实际使用的万用表，为了直接对电阻测量读数，和相对简单的电流、电压表相比，内部增加了一个电池。万用表电阻档的简化电路如下：
内部的电阻R是用来调整准确性的。可以看到，在测量电阻时，本质上还是在测量电流。就是说，对于一个固定不变的万用表（电池Er和表头G不变），那么被测电阻Rx的大小，决定了回路中电流的大小，而电流的大小，决定了表头的偏转角度。然后我们在刻度盘上根据电阻和电流的关系，标出刻度，就可以直接对电阻读数了。
如果你有心的话，你会注意到，指针式万用表，其电流电压档的0位，在左边，指针向右偏转越多，电流/电压越高；但是电阻档，却是反着的，电阻0位在最右边，最左边相当于电流档0位的地方，是电阻无穷大。读到这里，你应该知道是为什么会这样了吧。
而数字式万用表，原理上与此类似，但是它使用了数字式电路处理，内部有AD转换。它内部的电阻档有一个基准电阻，然后也是电池通电，通过比较串联回路中电阻上的分压，来得出被测电阻的大小。
那你看，你测电阻Rx的时候，要是Rx上还有一个其他的外部电源，你还怎么测量呢？外部的电源会影响整个表内部的回路电流，就不可能是一个预先定义好的电流/电阻关系了。而且，不仅外部电路不能有电压，甚至不能有外部电路，因为你根本不知道外部电路会有怎样的分流关系。
