“第三空间”字面含义是区别于第一、第二的空间形态。在规划界，“第三空间”还没有确切统一的定义，一般用它代指不同于日常生活的空间场所，人们在这里能感受到不一样的体验与精神的愉悦。
在本文中，作者从国土开发的角度，明确“第三空间”的概念所指，赋予其更加丰富的内涵，结合我城乡统筹发展的战略，从空间地理、乡野生态、民宿建筑、民俗文化、乡村产业、乡土精神、田园生活等层面，系统地构架出以旅游为抓手的城乡统筹创新模式，即“城乡统筹的第三空间”。
一、城乡统筹的难题与乡村旅游的契机
从古至今，城市与乡村的对立与互融，伴随整个社会的进步。当前，我国的城乡协调成为影响社会可持续发展的突出问题――长期以来，受历史政策与城乡发展普遍规律的影响，我国城乡形成了严重的二元结构，农业和农村为工业和城市提供资源，资本、土地、劳动力等要素大量从农业和农村流出。与突飞猛进的工业和日新月异的城市相比，农业现代化进程显得极其缓慢，以至于中国的“城市像欧洲、农村像非洲”。城乡分割，城乡差距不断扩大，由此滋生出影响国泰民安的系列问题。正是在这一背景下，为解决“三农”问题与助推我国城市化建设，城乡统筹战略出台。
（一）一条可持续的国土发展之路――城乡统筹的实质
城乡统筹战略，包括三个层面的内容――城乡关系统筹、城乡要素统筹与城乡发展统筹。在具体工作中，重点体现四大任务――统筹城乡规划建设、统筹城乡产业发展、统筹城乡管理制度与统筹城乡收入分配。城乡统筹不仅包括资源、经济等物质载体，又包括科技、教育等非物质实体；同时它表现为人口、资源、环境、经济和社会之间的持续协调，统筹的是国土开发的方方面面。
城乡统筹的首要问题，是扭转当前“城乡二元”的不良社会结构。但是，统筹城乡经济社会的发展，不是要人为地要把城市和农村的发展拉平，也不是要把城市资源转移到农村，而是要弱化“城乡二元”经济社会结构，实现城乡之间的协同发展。 其实质是探索出一条可持续的国土发展之路。
据统计,“十一五”期间，中央财政“三农”投入累计近3万亿元，年均增幅超过23%。整个“十二五”期间，中央财政“三农”投入累计金额有望翻一番。
但“城乡统筹”也并不仅指向于乡村、完全以城市扶持乡村的发展为目标。尤其是在战略实施将近八年、步入“十二五”之际，笔者认为，今后的城乡统筹战略，将更多关注于城市的扩容与城市病的解决。在解决“三农问题”与助推乡村发展的同时，返璞至乡村，反思我国城市发展的理念与实践，从传统智慧与乡土文化与中，探寻未来新城新区的发展模式。进而摸索出既有西方科学支撑、又有东方智慧的，适合我国国情、民情的国土发展之路。
（二）“自然的渐变与强制的革新”的矛盾――城乡统筹的关键问题
城乡统筹在实践中所面临的问题，存在多个层面，既有政策上的，也有体质上的；既受制于传统的陋习，也包括新时代的弊端。城乡统筹要扫除这些既有的问题，纠正失效的政策，是以行政为主导的社会发展革新，表现出强制性，这与城乡――尤其是乡村――自然渐变的发展产生了矛盾，这是绝大多数问题产生的源头。除去投资、就业、分配、社保等政策问题外，城乡统筹实践中遇到的重点问题表现如下几点：
产业的升级与嬗变。乡村经济以第一产业为核心，尤其在我国，以传统低效、粗放的小农经济为主体。加上一直以来的政策倾斜，乡村的经济产业不论是总量还是层次都远低于城市。乡村产业的现状与城乡统筹大力升级乡村产业的目标存在矛盾。
文化的冲击与碰撞。我国乡村文化重点表现在以农耕文化为核心的传统乡土文化。它是经过数千年的历史传承，根深蒂固，深深沉淀于民众的思想之中，成为国民性格的核心因素。乡土文化是以顺从自然、与自然和谐相处为前提而演化的，其与城市文化在对待自然、对待生活、对待物产等层面，有诸多的不一致。传统文化有糟粕的因素，但更有精华的元素，并且是中华子孙得以传承延续的文化之本。在新的时期，如何在保护的前提下，实现传统文化与城市现代文明的完美融合，是城乡统筹的重要命题。
土地的开发与保护。土地是财富之母，在我国改革开放和市场经济进一步发展过程中，土地逐渐走向资本市场，其价值越发彰显。在城乡统筹中，如何协调乡村土地的城市化与耕地保有间的矛盾，是最基本的工作之一。
生态的约束与规范。乡村的生态系统，是一种在顺应自然的前提下，对自然的适度、可逆的人为改造，这与城市建设中对待自然的理念和技术，完全不同。城乡统筹建设中，如何构建良性化、可持续、适合人居的自然生态环境，是始终需要解决的问题。
（三）城乡统筹呼唤“柔性的革新”力量――乡村旅游的契机
城乡统筹，是探索一条国土开发的新路，它具有改革的强制性，存在“自然的渐变与强制的革新”间的矛盾。落实统筹城乡发展的目标,既要有政策行政的宏观引导,更要有依托于产业发展与文化创新的切实行动。这要求在实践中，呼唤“柔性”的措施，来调和矛盾，实践政策的顺利落实，达到文化、产业、生态等多领域的协同进步。这为乡村旅游的发展，带来契机。
乡村旅游具有强大的文化整合、产业聚集的平台功能，能为乡村带来其他产业难以企及的人流、物流资源，并且，其又是生态化产业，对农村生态的负面影响可忽略不计，是乡村发展的先锋产业。
可以说，乡村旅游为落实城乡统筹建设，探索了一条可行的成功道路，并在发展过程中，乡村旅游也从狭义的纯做旅游，上升到指向于国土开发的综合发展模式，创新构建出“城乡统筹第三空间”。
